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第51話 静かに滲む違和感
publish date:
2026-03-09 20:33:16
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不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第267話
「お前は何を知っているんだ？」玲司は美玲の目を見ながら聞いた。先ほどから感じていた違和感。美玲は、ただ壮真の浮気を愚痴るためにここへ来たわけではない。雪乃の名前を口にしたときの反応も、和真の子供だという話を聞いたときの表情も、何もかもが妙に具体的だった。――美玲は、何かを知っている。そう確信していた。美玲は持っていたフォークを皿に置くと、小さくため息をついた。そして少しだけ目を伏せる。「その子は、和真の子じゃないわ」その言葉を聞いた玲司の表情が変わった。美玲は何かを決意したように、ゆっくりと顔を上げた。玲司は相変わらず美玲の方を見ながら聞く。「では、なぜあの女はそう言ってきたと思う？」美玲は目を閉じて小さく息を吐いた。言葉にするのが辛いのだろう。それでも、もう隠しておくつもりはないようだった。やがて顔を上げ、玲司をまっすぐ見つめる。「その子は、壮真の子なの」「……何？」玲司は驚いて目を見開いた。その瞬間、頭の中でこれまでの出来事が一気につながっていく。雪乃。康太。壮真。そして和真。玲司は、和真が昔遊びで付き合った女が、黙って子供を産んだのかもしれないと考えていた。だからこそ、今になって声を上げてきたことの意味を考えていたのだ。しかし、それ以上に怖かったのは――心春のことだった。もし本当に和真の子供だったら。たとえ過去の出来事だったとしても、心春は深く傷つくだろう。自分の最愛の娘が、夫の隠された過去を突然目の前に突きつけられる。そして、この先もその「既成事実」を目の当たりにしたまま、心春が心から幸せになれなくなることの方が、玲司には恐ろしかった。父親として、何としてでも心春を守りたかった。だからこそ、玲司は雪乃の背後にある事情を探ろうとしていた。ところが――。まさか、その子が壮真の子だったとは。「なぜ知っている？」玲司の問いに、美玲は自嘲気味に笑った。「知ってるわよ。彼女があの子を産んですぐから。でも、壮真は逃げたのよ。あの『愛人の玲子』の一言で。和真の子供かもしれないわよって言われて、その言葉を鵜呑みにしたの。私たちにも子供はできなかった……そうよね、だって壮真は、お金のために私と結婚したんだから。だから、あの人と私には体の関係すらさして無いもの」淡々と話しているように見えた。だが、
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第266話
食事と飲み物の注文を済ませると、個室には二人きりの静かな空間が戻ってきた。先ほどまで店員がいたことで途切れていた緊張感が、再び二人の間に漂い始める。玲司はテーブルの向こうに座る美玲を見つめていた。幼い頃から知っている女だ。それだけに、美玲がわざわざ自分を呼び出した理由が気になって仕方がない。美玲はそんな玲司の表情をしばらく眺めていたが、やがて口元に小さな笑みを浮かべた。「警戒してるでしょ」その言葉に、玲司は自分が眉間にしわを寄せていたことに気づいた。確かに、警戒している。美玲が会社まで来て、しかも一時間も待っていた。それだけでも普通ではない。玲司は少しだけ表情をやわらげると答えた。「いや……突然現れたからな。何か困っていることでもあるのか？」玲司は水のグラスを手に取った。冷たい水を一口飲みながら、美玲の顔をじっと見る。美玲はそんな玲司の様子を黙って見ていた。昔からそうだった。玲司が何かを考えているときの表情を、美玲はよく知っている。幼馴染だった頃なら、こんな沈黙も気にならなかっただろう。しかし今は違う。二人の間には、それぞれの家や夫婦関係、そして長い年月が積み重なっている。美玲はふと、窓の外へと目を向けた。そして、まるで世間話でもするような淡々とした口調で言った。「壮真が浮気してるの」玲司の動きが一瞬止まった。水のグラスをテーブルに置き、テーブルの上で指を組む。そして、いかにも玲司らしい冷静な声で答えた。「それは前からだろう？」美玲も玲司へ視線を戻し、ニコッと笑った。その笑顔には、どこか乾いたものがあった。「ええ、そうね。でも今回はちょっと違うの」その一言に、玲司の胸の中に小さな警戒心が走った。――やはり、それだけではない。美玲はテーブルに肘をつき、組んだ手の上に顎を乗せる。そして玲司の目を凝視した。「玲司のところに来たんでしょ？ 神山雪乃とその子供が」玲司の目がわずかに細くなった。美玲は、もう知っている。やはり今日の訪問は、これが目的だったのか。玲司はお手拭きで手を拭いていたが、その手を止め、美玲の目を見た。二人の間に、張り詰めた空気が流れる。「失礼します」そのときだった。突然、個室の扉がノックされた。二人は同時にそちらへ目を向ける。店員が、二人が注文した料理とコーヒーを手
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第265話
温泉旅館から自宅へ綾乃を送ったあと、玲司はそのまま会社へと向かっていた。車を走らせながら、玲司の脳裏には先ほどまで一緒にいた綾乃の顔が浮かんでいた。温泉旅館で過ごした時間は、久しぶりに何も考えず、綾乃とゆっくり過ごせた時間だった。――こういう時間も、悪くないな。そんなことを考えながら、玲司は九条ホールディングスへ向かった。地下駐車場に車を停め、一階のロビーへ上がったところで、受付付近にいた警備員から声を掛けられた。「会長、お客様がお待ちです」「客？」玲司は足を止めた。誰だ？今日、来客の予定などあっただろうか。少し考えながらロビーを見渡す。すると、待合いソファに一人の女性が座っているのが目に入った。長い脚を組み、スマートフォンを眺めながら、どこか退屈そうにしている。玲司は目を細めた。――まさか……。女性が玲司の視線に気づいた。顔を上げた瞬間、その表情がぱっと明るくなる。そして立ち上がった。「玲司！！久しぶりね」ヒールの音を響かせながら近づいてくる。鳳条美玲―――現在の神崎美玲だった。玲司は一瞬、言葉を失った。幼い頃から知っている女。家同士の付き合いもあり、子供の頃には何度も顔を合わせていた。まだ互いに何も背負っていなかった頃。家の事情も、財閥の跡継ぎという立場も、政略結婚も知らなかった時代だ。美玲にとって玲司は幼馴染。そして玲司にとっても、美玲は長い年月を知る、数少ない旧知の人間だった。だからこそ、玲司は完全に冷たく突き放すこともできなかった。「美玲―――いつから居たんだ？」幾分か表情をやわらげて聞く。「一時間くらい前からかしら。玲司、もうお昼は食べた？」美玲は昔と変わらないような笑顔を浮かべていた。しかし玲司は、その笑顔の奥に何か別のものがあるような気がしてならなかった。―― 一時間も？いったい何の用だ。わざわざ会社まで来て、一時間も自分を待っていた。ただ昔話をするためとは思えない。玲司は腕時計へ目を落とした。すでに昼を過ぎている。今朝は温泉旅館で朝食をとったためか、あまり空腹感はなかった。「いや、まだだが」「そう、じゃぁ少しだけ付き合って」美玲はそう言うと、玲司の腕を取った。昔なら、こんなことをされても玲司はさほど気にしなかったかもしれない。幼い頃から知っている相手だ。
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第264話
ホテルの館内をゆっくりと散策したあと、心春と和真は部屋へ戻った。海を望む廊下を歩いている間も、心春の心には先ほどまで見ていた景色が残っていた。窓の向こうには夕暮れの海。館内には落ち着いた照明が灯り、静かな空気が流れている。「素敵なホテルだね」心春がそう呟くと、和真は嬉しそうに微笑んだ。「気に入ってくれたならよかった」そして二人が部屋の扉を開けた瞬間――。「……え？」心春は思わず立ち止まった。部屋の中には、すでに豪華な食事が用意されていた。大きな窓の向こうには、夕暮れから夜へと移り変わっていく相模湾。部屋付きの露天風呂からも海を望むことができ、潮騒がかすかに聞こえてくる。そしてテーブルの上には、小さなキャンドルが灯されていた。昨夜とは違い、今夜の食事は洋食だった。前菜から始まり、魚料理、肉料理、季節の野菜を使った料理が美しく盛り付けられている。芳醇なソースの香りが漂い、最後にはデザートまで用意されていた。まるで二人だけのために作られた、小さなレストランのようだった。心春は胸の奥が熱くなるのを感じた。――そうだった。先日の隠し子騒動がなければ、二人でキャンドルディナーを楽しもうと約束していた。和真は、その約束をちゃんと覚えていてくれたのだ。「和真……ごめんなさい」用意された食事を見つめていた心春の目に、涙が浮かんだ。こんなにも自分のことを考えてくれている。それなのに、自分は和真を疑い、傷つき、何度も離れてしまおうとした。そのことが申し訳なくて仕方なかった。和真はすぐに心春を抱き寄せた。そして心春の髪に口づけながら、優しく言った。「心春は何も悪いことをしてないだろう？謝るのは俺のほうだよ」「……でも……」心春が何かを言おうとする。しかし和真はそれを遮るように、心春の体を自分の方へ向けた。そして、頬を伝いそうになっていた涙を指でそっと拭う。「この前一緒に食事できなかったお詫びだよ。今夜は二人だけで楽しもう」心春の胸が、きゅっと締め付けられた。――二人だけ。その言葉が、何より嬉しかった。たとえいつも祖父が気を使ってくれていても、二人は鷹宮家に引き取られる形で入った。九条家は叶翔が継ぐという名目で、鷹宮家には心春が和真と一緒に入ったのだった。だからこそ、心春にはいつもどこかに遠慮があった。和真に
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第263話
雪乃が康太を連れて鷹宮家へ向かった時、手にはDNA鑑定の結果を握りしめていた。その紙の重さが、いつも以上に重く感じられる。雪乃の心中は複雑だった。和真はすでに結婚している。しかも三十歳も年下の、九条家の令嬢と結婚したと聞いていた。和真もずっと独身を貫いていたが、とうとう結婚したと、昔の仲間たちから聞いていたのだった。――今さら、そんな家庭に入り込んでいいの？雪乃は何度も自分に問いかけた。雪乃はその三十歳も年下の、二十歳そこそこの女性がこんな事実を聞いたら、きっとひどく傷つくと思えた。自分だって、逆の立場なら耐えられない。それでも――。自分たちを守るため、玲子や壮真に道具として使われるのを阻止するため、雪乃には強力な後ろ盾が必要だった。それには、神崎和真―――今の鷹宮和真に会って話をする必要があった。鷹宮家のソファで身じろぎもせず待っていると、雪乃は何度も握りしめた手を見つめた。やがて、足音が聞こえてくる。そして現れたのは――。二十歳そこそこの、鷹宮心春だった。先ほどまで二人が滞在していた温泉旅館を出ると、和真は心春を助手席へとエスコートした。心春が乗り込んだのは、以前、和真が心春から贈られたスポーツカーだった。エンジンをかける。低く心地よいエンジン音が響き、心春は窓の外へ目を向けた。「……やっぱり、この車好き」心春が小さく笑う。和真はそんな妻の横顔を見ながら、ハンドルを握った。「心春が買ってくれた車だからね。大切にしてるよ」「ふふ……そう言ってもらえると嬉しい」旅館を離れ、車は箱根の山道を抜けていく。窓の外には緑豊かな山々が広がり、やがて景色が少しずつ変わっていった。山を下り、熱海方面へ向かうにつれて、遠くに青い海が見えてくる。心春はその景色を眺めながら、静かに息を吐いた。楽しい。確かに楽しい。和真とこうして二人で車に乗り、他愛のない話をしながらドライブをする時間は、心春にとって幸せなものだった。けれど――。胸の奥に残ったわだかまりまで、完全に消えたわけではない。雪乃のこと。康太のこと。そして、和真自身が抱えている過去。心春は、それらを思い出すたびに胸が締め付けられるような気持ちになった。「……心春」和真が前を向いたまま、静かに声を掛けた。「なに？」「今日は、何も考えなくていいから
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第262話
「その子、和真の子供ってことにしない？」その一言を聞いた瞬間、雪乃はスマホを持ったまま固まった。何を言われたのか、すぐには理解できなかった。――和真の子供？頭の中で、その言葉だけが何度も反響する。康太は壮真の子供だ。それだけは、雪乃にとって絶対に揺るがない事実だった。なのに、なぜ今さら和真の名前が出てくるのか。雪乃が言葉を失っている間にも、玲子の言葉は楽しそうに続いていた。「神崎財閥が財政危機なのはさっき話したでしょ？だから、前にしたDNA鑑定の結果を持って、『この子は和真の子供です』って、和真に言いに行くのよ。和真が認めてくれたら、康太は晴れて鷹宮財閥の御曹司ってことになるわよ」冗談めかしたような、楽しそうな声が耳元に響く。まるで、とても簡単な問題を解く方法を教えているかのようだった。しかし雪乃にとっては、笑い話などではない。「康太は壮真さんの子だって、何度も言ってるでしょ！！ なんで和真の子だなんて言いに行かなきゃいけないのよ！？」思わず声が大きくなった。胸の奥から怒りが一気に込み上げてくる。――どうして、この女は康太を物のように扱えるの？自分が十年間、どれほどの思いで康太を育ててきたと思っているのか。父親に認知してもらえず、それでも養育費だけを頼りに、母親として康太を守ってきた。その大切な息子を、今度は別の男の子供にしろと言う。雪乃には到底受け入れられなかった。だが玲子は、そんな雪乃の怒りなど気にしていないようだった。フフッと笑って言い返す。「だからね、今は神崎が大変な時だから、壮真さんを助けると思ってさ―――和真に認知してもらえば、康太の養育費ももらえるし、将来は鷹宮の財産も康太の物になるじゃない。悪い話だとは思わないけど」玲子の語尾を上げるような言い方が鼻につく。まるで、自分が雪乃にとって最善の方法を教えてあげているような口調だった。雪乃は沸き上がった怒りを何とか堪えた。ここで感情的になれば、玲子の思う壺だ。一度目を閉じ、大きく息を吐く。そして、何とか言葉を発した。「和真に認知してもらったら、神崎家や壮真さんに何かいいことがあるわけ？」雪乃がそう尋ねると、玲子はすぐには答えなかった。わざとじらすように間を開ける。その沈黙だけで、雪乃には嫌な予感がした。やがて玲子が口を開く。「もちろんよ
